Îmbrățișarea, ținerea de mână și mângâierea ne oferă un impuls psihologic despre care se știe că este important pentru bunăstarea emoțională și dezvoltarea sănătoasă. Dar până acum, nu a fost clar de ce ne face plăcere din acest tip de atingere. Acum, cercetătorii de la Washington University School of Medicine din St. Louis au identificat un circuit neuronal care transmite senzația cunoscută sub numele de „atingere plăcută” de la piele la creier.
Ei susțin că descoperirea la șoareci poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă și să trateze mai bine tulburările caracterizate prin evitarea atingerii și dezvoltarea socială afectată la oameni, inclusiv tulburarea din spectrul autismului. „Senzația plăcută la atingere este foarte importantă la toate mamiferele”, a spus dr. Zhou-Feng Chen, directorul Centrului pentru Studiul Mâncărimii și Tulburărilor Senzoriale de la Universitatea Washington, care a condus studiul.
Pe lângă circuitul neuronal, cercetătorii au descoperit o neuropeptidă – un mesager chimic care transportă semnale între celulele nervoase – care transmite senzația de „atingere plăcută”. Echipa lui Chen a descoperit că atunci când au crescut șoareci fără această neuropeptidă, numită prokinecticină 2 (PROK2), ei nu au putut simți semnale plăcute la atingere – dar au continuat să reacționeze în mod normal la mâncărimi și la alți stimuli.
„Acum că știm care neuropeptidă și receptor transmit doar senzații plăcute la atingere, este posibil să îmbunătățim semnalele plăcute de atingere fără a interfera cu alte circuite”, a spus el. „Acest lucru este crucial, deoarece atingerea plăcută stimulează câțiva hormoni din creier, care sunt esențiali pentru interacțiunile sociale și sănătatea mintală”.
